Hedy Lamarr (Österreich, 1914-2000)

Sie wurde als Hedwig Eva Maria Kiesler in einer wohlhabenden Wiener Familie geboren. Ende der 20er Jahre ging sie nach Berlin, um Schauspielerin zu werden. Nach ihrer Ausbildung kehrte sie nach Wien zurück, um Anfang der 30er Jahre als Skript-Girl beim Film zu arbeiten. Sie begann in Filmen aufzutreten, und hatte 1931 in "Man braucht kein Geld" die erste größere Rolle. 1933 sorgte sie für internationales Aufsehen, als sie im tschechischen Film "Ekstase" die erste Nacktrolle der Geschichte spielte.

Sie heiratete im selben Jahr den österreichischen Industriellen Fritz Mandl, Generaldirektor eines der damals größten Rüstungskonzerne. Sie stand gesellschaftlich im Mittelpunkt, litt aber unter der Herrschsucht ihres Mannes, der ihr auch die Schauspielerei untersagte. 1937 verließ sie ihn, ging zuerst nach Paris, dann nach London, wo sie für Hollywood entdeckt wurde. Sie legte sich den Namen Hedy Lamarr zu und wurde Ende der 30er und Anfang der 40er Jahre zu einer erfolgreichen Filmschauspielerin, was sie auch bis Ende der 50er Jahre blieb. Allerdings hatte sie keine glückliche Hand bei der Auswahl der Rollen - sie lehnte es beispielsweise ab, in "Casablanca" zu spielen. Sie blieb dem Klischee der nur schönen Frau verhaftet; einmal spielte sie jedoch eine vor den Nazis geflohene Österreicherin. Ihren letzten großen Auftritt hatte sie 1957, ein Comeback-Versuch scheiterte ein Jahrzehnt später.

1966 erschien ihre vermeintliche Autobiographie "Ecstasy and Me", Tratsch und Klatsch aus Hollywood und Bettgeschichten. Sie klagte dagegen, doch ihr Image war dauerhaft geschädigt. Sie zog sich aus der Öffentlichkeit zurück und lebte bis zu ihrem Tod im Jänner 2000 in Florida. Als Gegnerin der Nationalsozialisten wollte Lamarr nach Ausbruch des Zweiten Weltkrieges die Alliierten auch aktiv unterstützen. Sie erinnerte sich, daß sie als Ehefrau von Mandl Einblick in Planungen für ferngesteuerte Torpedos bekommen hatte, die aber nicht produziert wurden, weil die Steuerung zu störanfällig war. Ihr kam die Idee, das Steuerungssignal über mehrere Frequenzen zu verteilen, wobei aber noch das Problem der Synchronisierung zwischen Sender und Empfänger blieb.

1940 lernte sie den Komponisten George Antheil kennen, mit dem sie eine Vorrichtung konstruierte, mit der man das Signal synchronisieren konnte. Die Erfindung wurde ein Jahr darauf erstmals öffentlich erwähnt und schließlich als kriegswichtig eingestuft. Das "Secret Communication System" wurde aber dennoch nicht während des Krieges angewendet. Erst Mitte der 50er Jahre wurden von Flugzeugen aus mit "Frequency Hopping" gesteuerte Sonarbojen zur Ortung von U-Booten entwickelt.

Das System wurde von einer Firma mit elektronischen Bestandteilen anstelle von Lochstreifen neu konstruiert, unter Bezug auf Lamarr und Antheil. Den ersten größeren militärischen Einsatz hatte das Frequenzsprungverfahren während der Kubakrise - jedoch nicht zur Steuerung von Torpedos, sondern für abhörsichere Kommunikation. In den frühen 60er Jahren wurden darauf basierende Aufklärungsdrohnen entwickelt, die in Vietnam zum Einsatz kamen.
Heute bildet das Frequency Hopping, nachdem es in den frühen 80er Jahren vom Militär freigegeben wurde, die Grundlage für Schnurlos- und Mobiltelefone, und weiterhin für das Satellitenabwehrsystem.

Hedy Lamarr (Austria, 1914-2000)

Hedy Lamarr was born as Hedwig Eva Maria Kiesler into a wealthy Viennese family. In the late 1920s she went to Berlin in order to become an actress. After her education she returned to Vienna in the early 1930s, to work in film production as a script girl. She started acting in films and obtained her first bigger role in 'Man braucht kein Geld' (You don't need money) in 1931. In 1933 she caused an international stir when acting the first nude role in history in the Czech film 'Ekstase' (Ecstasy). In the same year she married Fritz Mandl, an Austrian industrialist, chairman of one of the biggest armaments producing groups at the time. She was the focus of attention in society, but she suffered from her domineering husband. He also forbade her to act. In 1937 she left him, first went to Paris, and then to London, where she was discovered for Hollywood. She took up the name of Hedy Lamarr and became a successful film actress in the late 1930s and early 1940s.

She was a film actress up to the late 1950s, but she was not very fortunate in her choice of roles - she refused to act in 'Casablanca', for example. She remained associated with the cliché of the woman who is only beautiful. Once, however, she played an Austrian who had fled the Nazis. She had her last great performance in 1957, but failed when attempting a comeback a decade later. In 1966 her supposed autobiography 'Ecstasy and Me' was published, consisting of gossip from Hollywood and bedroom antics. She sued the publishers, but her image was permanently damaged. She retired from public life and today lives a secluded life in Florida. After the outbreak of the Second World War, Lamarr wanted to support the Allies actively, as she was an opponent of the national socialists. She remembered that she had had insight into construction plans for remote-controlled torpedoes when she was Mandl's wife.

These torpedoes had not gone into production, however, because the control was too susceptible to interference. She had the idea of distributing the control signal over several frequencies, but there still was the problem of synchronisation between sender and receiver. In 1940 she got to know George Antheil, a composer, with whom she then constructed a device by means of which the signal could be synchronised. Their invention was publicly mentioned for the first time one year later and was classified as essential to the war effort. The 'Secret Communication System' was not applied during the war, however.
Only in the mid-1950s sonar buoys controlled from aeroplanes by 'Frequency Hopping' were developed for localising submarines. The system was newly developed by a company, using electronic components instead of perforated strips, but with reference to Lamarr's and Antheil's work. The frequency hopping procedure was first used in a large scale military operation during the Cuba crisis - not for controlling torpedoes, however, but for communication safe from interception.

In the early 1960s reconnaissance systems based on this system were developed and used in Vietnam. After its release by the military authorities in the early 1980s, frequency hopping has become the basis for cordless and mobile phones today and still is the basis for the satellite defence system.