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Vorwort
Was als wissenschaftlich erwiesen betrachtet wurde, wandelte sich im Lauf der Jahrhunderte. So galt die Erde lange Zeit als Mittelpunkt des Universums, selbst wissenschaftlichen Erkenntnissen zum Trotz. Jahrhundertelang nahm man an, Frauen seien wegen einer "wandernden Gebärmutter" schwächer als Männer, sowohl physisch wie psychisch.
Jedoch haben Frauen, selbst in Zeiten, wo sie ganz besonders als "anderes Geschlecht" wahrgenommen wurden, immer an wissenschaftlichen Erkenntnissen teilgehabt. Weibliches Forschen hat, von der alten Disziplin der Astronomie bis zur neuen der Computertechnik, immer Tradition gehabt. Vielfach wurden Wissenschaftlerinnen von einem gleichfalls wissenschaftlich tätigen Vater gefördert, manche eigneten sich aber auch gegen den Widerstand ihrer Umgebung Kenntnisse an.
Viele Frauen korrespondierten mit anderen in ihrem Bereich tätigen Frauen, und sie gründeten Einrichtungen, die für eine bessere Bildung von Mädchen sorgen sollten. Manche identifizierten sich mit feministischen Ideen und engagierten sich dafür, andere wiederum lehnten diese ab oder ordneten ihre Leistungen denen nahestehender Männer unter.
Aus heutiger Sicht beeindruckt die umfassende Bildung, die sich Frauen noch bis zur Jahrhundertwende in erster Linie autodidaktisch aneigneten. Sie waren auch in Gebieten bewandert, auf denen sie keine wissenschaftlichen Leistungen erbrachten. Viele Frauen hofften, in Männern nicht nur intellektuelle Gesprächspartner und Förderer, sondern auch wohlwollende Ehegefährten zu finden. Manchen gelang dies, andere erlebten, daß ihre Männer von ihnen in erster Linie Kinder und Versorgung wollten und ihre geistigen Qualitäten nicht zu schätzen wußten. Diese Reise durch die Jahrhunderte erwähnt viele Wissenschaftlerinnen und porträtiert einige von ihnen im Detail. All diese Namen stehen für die vielfach in Vergessenheit geratenen Leistungen von Frauen, die oftmals Pioniertaten waren.
Denn Frauen haben keineswegs den männlichen Wissenschaftern nachgeeifert, sondern oft genug selbst bahnbrechende Entdeckungen gemacht, die selbst die härtesten Gegner weiblicher Gelehrsamkeit überzeugen mußten.
Frauen haben sich schon immer mit ihrer Geschichte befaßt, doch erst in den letzten Jahren wurde diese Forschungstätigkeit auch als "gender studies" an den Universitäten möglich. Bei diesen "gender studies" stellt sich unter anderem heraus, daß das Geschlecht nur ein Faktor ist, der Diskriminierung bewirken kann - und daß etwa ökonomische Bedingungen ebenso entscheidend auf die Möglichkeiten eines Menschen Einfluß nehmen.
The Federal Ministry for Science and Transport is glad to present you a feature about Women and Science in order to provide general historical background information on the occasion of the Ministry’s release of the white paper for the support of women in the science field. You have the choice to browse freely in the feature or to make a guided tour through the history of Women and Science.
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Preface
Over the centuries, there have been many changes as to what is regarded
as scientifically proven facts. The earth, for example, was for a long
time considered to be the centre of the universe, even though the current
scientific evidence did not support this view. For centuries it was assumed
that women were weaker than men, both physically and mentally, because
of their "floating uterus".
Research carried out by women has a long tradition, from the ancient discipline
of astronomy to the very recent one of computer technology, and even during
periods when women were particularly regarded as the 'other sex', they
always contributed to scientific discoveries. In many instances, this
came about because women scientists were supported by their fathers who
were also scientists, but others acquired knowledge in spite of the resistance
of the prevalent culture. Many women corresponded with other women who
were active in the same area and founded institutions to provide better
education for girls.
Some of them identified with feminist ideas and were committed to this
cause, whereas others refused to have anything to do with it or subordinated
their achievements to those of the men close to them. Looking back, it
is particularly impressive that, even as late as the turn of the last
century, the comprehensive scientific knowledge that women acquired was
obtained mostly by educating themselves. They were even well-versed in
areas where they did not make any scientific achievements. Many women
hoped to find men who would not only be their intellectual partners and
supporters but also benevolent spouses.
Some of them succeeded, others, however, found out that their spouses
mainly wanted children and care from them and did not appreciate their
intellectual abilities. This journey through the centuries refers to numerous
women scientists, portraying some of them in detail. All the individuals
referred to collectively represent the achievements of women scientists,
many of whom did pioneering work but are now forgotten.
Women did not try to imitate male scientists, but very often they made
ground-breaking discoveries, thus convincing even the strongest opponents
of female education that women scientists should be considered as equal
to their male counterparts. Women have always concerned themselves with
their history, but only in recent years have they have been able to carry
out research in this field at universities, under the name of 'gender
studies'. Amongst other things, the subject of 'gender studies' has proved
that gender is only one of the factors responsible for discrimination,
and that economic conditions, for example, have an equally decisive influence
on an individual's opportunities.